立木観音（中禅寺）

中禅寺は、栃木県日光市の中禅寺湖畔に建つ天台宗の寺院で、日光山輪王寺の別院です。御本尊の十一面観音は、日光山を開いた勝道上人が根の生えたままの立木に彫刻したと伝えられるところから、「立木観音」の名で呼ばれています。

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旅行先の概要

歴史・由来

中禅寺は、栃木県日光市の中禅寺湖畔に建つ天台宗の寺院で、日光山輪王寺の別院です。坂東三十三観音霊場の第18番札所にも位置づけられています。

寺伝によれば、延暦３年（784）に日光山を開いた勝道上人が日光二荒山神社の神宮寺として建立したのが始まりとされます。明治の神仏分離で日光二荒山神社中宮祠から分離されて日光山輪王寺の別院となり、明治35年（1902）には山津波により中宮祠近くにあった堂宇が流されたため、中禅寺湖畔の歌ヶ浜にある現在地に再建されました。

本堂（観音堂）に安置されている御本尊の十一面観音は、カツラ材の一木造に42本の腕の部分を別材で拵えた像高６メートルの大きな像で、国の重要文化財に指定されています。この仏像は勝道上人が根の生えたままの立木に彫刻したと伝えられるところから、「立木観音」の名で呼ばれています。

本堂脇の「波之利（はしり）大黒天堂」は、勝道上人が日光山開山の折に中禅寺湖の波の上に現れて男体山登山を助けたという大黒天を祀り、安産や足止め（家出人の帰還や浮気防止）の御利益があるとされています。

また、本堂前の「愛染堂」には愛染明王像が祀られ、傍らにカツラの木がありますが、ここは往年の映画『愛染かつら』のロケ地として有名となったことから（なお、原作は長野県上田市の北向観音がモデル）、縁結びの御利益で信仰を集めています。

さらに、本堂後背の崖の上に建つ「五大堂」は、勝道上人開山1200年記念事業として昭和44年（1969）に完成を見たもので、もと日光東照宮の護摩堂に安置されていた降三世明王、軍茶利明王、大威徳明王、金剛夜叉明王、不動明王の五大明王を祀っています。車椅子不可ですが、ここからは優美な中禅寺湖の風景が一望できます。

例年８月４日には、中禅寺執行（しぎょう）が勝道上人の墓のひとつとされる中禅寺湖内唯一の島・上野島（こうずけしま）ほかを船で巡拝する「船禅頂」という行事があり、これは勝道上人が湖畔の霊場を船で巡拝したことが発祥とされています。

車椅子で旅行するポイント

【1】県道が曲折する山門の前には舗装済の無料駐車場がある。その脇に拝観受付。

【2】山門は階段につき、拝観料を払って駐車場の端にある舗装路から境内へ入る。

【3】境内は玉砂利敷だが、各堂宇へは平坦な舗装された参道がのびる。

【4】参道の途中、愛染堂手前にトイレ棟。身障者用トイレもある。

【5】中禅寺本堂。正面階段に賽銭箱。右脇入口から堂内本尊を解説つきで拝観できるが車椅子は不可。

【6】本堂内から五大堂へ続く通路があり拝観できるが、車椅子は階段のため不可。

周辺の名所・観光スポット

華厳の滝

和歌山県の那智の滝、茨城県の袋田の滝とともに「日本三大名瀑」の一つとされる奥日光の名瀑。高さ97メートルの断崖を中禅寺湖の湖水が豪快に流れ落ち、滝壺にイワツバメが舞う。明治36年（1903）に旧制一高生の藤村操が「巌頭之感」を遺して投身自殺をして有名となったが、現在では防止柵が設置されている。
【エレベーターで展望台まで車椅子可】

■参考リンク：華厳滝エレベーター

日光自然博物館

奥日光の動植物のなどを紹介する自然系展示室、古代の日光開山から国際避暑地としてにぎわった近代史までを解説する人文系展示室をはじめ、奥日光の自然や観光の情報発信拠点として整備された施設。関係施設として中禅寺湖畔にイタリア大使館別荘記念公園がある。
【身障者用トイレ、スロープ、車椅子貸出あり】

■参考リンク：日光自然博物館

奥日光湯元温泉

日光山を開いた勝道上人が延暦７年（788）に発見したとされる古湯で、背後の温泉ガ岳に薬師如来を祀ったと伝えられる。泉質は硫化水素泉で、神経痛、冷え症、糖尿病などに効くとされる。湯ノ平に源泉があり、温泉が湧き出る様子を見ることができる。
【バリアフリー対応の宿泊施設あり】

■参考リンク：奥日光湯元温泉旅館協同組合